Ай-Петри

с греческого "Святой Петр", это и вершина, и огромный горный массив площадью более 300 кв. км, один из «столовых массивов», их ещё называют яйлами, вытянутых вдоль Южного берега Крыма и составляющих Главную горную гряду. Массив Ай-Петри простирается с востока на запад на 25 км. Расстояние между его южной бровкой и северными подножиями более 13 км. Условная восточная граница проходит по меридиану горы Рока, отделяя массив от соседней Ялтинской яйлы. На западе Ай-Петри заканчивается глубокой седловиной перевала Байдарские ворота. Высшая точка всего массива – гора Рока с абсолютной отметкой 1346 м, чуть меньше, 1320 м, гора Перепелиная (Бедене-Кыр). Сама же гора Ай-Петри (так называемые "зубцы") много ниже – её высота над уровнем моря 1234 м. Зубцы Ай-Петри с буковой рощей и прилегающим участком закарстованной яйлы являются памятником природы (614 га, с 1947 г.). Оказавшись на вершине, забываешь об усталости, о трудностях подъема на гору, так красив и разнообразен этот ландшафт. Словно зубы гигантского дракона, вздымаются над яйлой скалы Ай-Петри. Их здесь много, больших и малых. Четыре из них достигают высоты 7-19 м, малых пиков значительно больше. Эти оригинальные формы выветривания образованы известняками, которые в очень далеком прошлом были рифами верхнеюрского моря. С тех пор прошли десятки миллионов лет, под действием горообразовательных сил известняки высоко поднялись из морской пучины и, постепенно разрушаясь, образовали знаменитые пики Ай-Петри. Со стороны Южного берега Крыма они напоминают крепостную башню, охраняющую подступы к горному плато. Каменная корона Ай-Петри венчает почти отвесный в несколько сот метров обрыв яйлинской стенки. На плато, словно уцепившись за эти живописные скалы, раскинулся самый большой на крымской яйле участок старого буково-грабового леса. Мощные, до 10-15 м в высоты и до полуметра в диаметре ствола, деревья создают картину, редкую для почти безлесных горных плато. Кроме бука и граба, здесь можно встретить эндемичный для Крыма клен Стевена, ясень, рябину обыкновенную, изредка крымскую сосну, рябину греческую, клен полевой, лещину и другие виды деревьев и кустарников. У самой бровки яйлы приютились лохолистная груша и сосна-"самолет" (памятники природы, вошедшие в границы Ялтинского горно-лесного заповедника в 1973 г.). Возраст этой сосны около 300 лет и оригинальная флагообразная форма кроны сделали ее оригинальным памятником природы (объявлена в 1964 г.). На открытых пространствах нагорья растут проломник крымский, железница крымская, чабрец яйлинский, эспарцет яйлинский и другие характерные для этих мест виды. Исключительный интерес представляют несколько очень старых экземпляров тиса ягодного, растущих на опушке к северо-востоку от зубцов Ай-Петри. Возраст старейшего из этих исполинов - более 1000 лет. Тис этот старше Москвы, живой современник похода киевского князя Владимира в Крым (в 988 г.) и Тмутараканского княжества. Дерево-памятник имеет в высоту около 12 м.